什么是代理服务器

常常会听到别人说，你的浏览器要设代理服务器(Proxy Server)，这样你上网的速度会比较快。到底什么是代理服务器，它在Internet里扮演什么样的角色?
当使用者要向服务器要求资料时，假设使用者输入www.yahoo.com向Yahoo索取资料时，在正常的网路流程中，当使用者的浏览器看到www.yahoo.com这个域名(Domain Name)时，会向域名解析服务器(DNS)寻找www.yahoo.com所对应的IP地址，当DNS传回对应的IP地址后，浏览器会再对这个Yahoo服务器索取资料，这看起来是没有问题的，但如果网络阻塞、网站的机器配备不好、网站的专线不够快等不良的因素通通加在一起后，你要连接的网站就会变的很慢，所以这个时候有一个叫代理服务器的东西，会把大家常常看的网页资料暂存在一个位置，这个位置的机器设备通常会很好，线路带宽会很大，所以用户读取的速度就会很快。
当用户设了代理服务器时，浏览器在读取资料时，资料应该是如何传递的呢?相同的，浏览器会先向DNS查询IP地址，然后找到IP地址后，会先向代理服务器查询是否有这个网站的资料，如果有的话，代理服务器就直接把内容传给了用户，如果代理服务器没有资料的话，才会直接向网站要资料。
代理服务器的主要功能有:
(1)设置用户验证和记帐功能，可按用户进行记帐，没有登记的用户无权通过代理服务器访问Internet网。并对用户的访问时间、访问地点、信息流量进行统计。
(2)对用户进行分级管理，设置不同用户的访问权限，对外界或内部的Internet地址进行过滤，设置不同的访问权限。
(3)增加缓冲器(Cache)，提高访问速度，对经常访问的地址创建缓冲区，大大提高热门站点的访问效率。通常代理服务器都设置一个较大的硬盘缓冲区(可能高达几个GB或更大)，当有外界的信息通过时，同时也将其保存到缓冲区中，当其他用户再访问相同的信息时，则直接由缓冲区中取出信息，传给用户，以提高访问速度。
(4)连接Internet与Internet，充当防火墙(Firewall):因为所有内部网的用户通过代理服务器访问外界时，只映射为一个IP地址，所以外界不能直接访问到内部网；同时可以设置IP地址过滤，限制内部网对外部的访问权限。
(5)节省IP开销:代理服务器允许使用大量的伪IP地址，节约网上资源，即用代理服务器可以减少对IP地址的需求，对于使用局域网方式接入Internet ，如果为局域网(LAN)内的每一个用户都申请一个IP地址，其费用可想而知。但使用代理服务器后，只需代理服务器上有一个合法的IP地址，LAN内其他用户可以使用10.*.*.*这样的私有IP地址，这样可以节约大量的IP，降低网络的维护成本。